Manuel de León: las matemáticas en el Siglo XX

En el tercer día de la SAC, nuestros alumnos tuvieron la oportunidad de asistir a la conferencia de Manuel de León. El matemático, que pertenece al ICMAT, al CSIC y a la Real Academia de las Artes y las Ciencias, centró su charla en la presencia de las matemáticas en nuestro día a día y en muchos de los avances científicos que tuvieron lugar durante el Siglo XX. 

Es habitual que las matemáticas sean una asignatura que presenta dificultades para nuestros alumnos. Sin embargo, también es importante saber que están presentes en toda la ciencia y la tecnología y que son fundamentales para comprender el mundo que nos rodea, desde la información y la seguridad hasta ámbitos como la biología o la inteligencia artificial.

Un recorrido por la historia del pensamiento científico

La charla comenzó con un breve recorrido por algunos de los grandes pensadores de la historia de la humanidad, pasando por figuras como Platón, Galileo Galilei o Da Vinci hasta científicos más recientes como Einstein. Manuel de León quiso destacar que las matemáticas son la base de gran parte del conocimiento y que es fundamental que todos tengamos al menos nociones básicas sobre ellas.

Las matemáticas detrás de los grandes avances científicos

El experto abordó el tema que da nombre a la conferencia, Las matemáticas detrás de la ciencia del Siglo XX, mencionando varios acontecimientos científicos en los que han tenido un papel fundamental. Para que existan los avances científicos es importante la creación de modelos matemáticos que permitan explicar muchos fenómenos del campo de la física, la química o incluso la biología.

Además, en muchas ocasiones los alumnos estudian ejercicios de matemáticas en el aula sin conocer realmente la utilidad que tienen o  qué hay detrás de ellos. Por ello, Manuel de León trató de mostrar la relación que existe entre los contenidos que estudian durante la ESO y Bachillerato y los descubrimientos o fenómenos importantes que han ocurrido a lo largo de la historia. Algunos de los ejemplos mencionados en la conferencia, son la mecánica cuántica, la teoría de la relatividad de Einstein o la revolución de la computación. En este último ámbito, los algoritmos han sido un eje esencial y han evolucionado con el paso de los años, lo que ha permitido desarrollar ordenadores mucho más potentes que los que existían durante la Segunda Guerra Mundial, momento en el que la computación tuvo que avanzar casi de manera forzosa. 

Las matemáticas como herramienta para el pensamiento crítico

A pesar de las dificultades que muchos alumnos encuentran en esta materia, Manuel de León destacó a modo de conclusión que, independientemente de que un estudiante quiera dedicarse profesionalmente a las matemáticas o no, su estudio resulta muy útil para desarrollar el pensamiento crítico. Según explicó, es una disciplina que favorece el razonamiento lógico, y muchas de las habilidades que se adquieren con ella pueden aplicarse a otras ramas del conocimiento e incluso a situaciones de la vida cotidiana. La interpretación de gráficos, el razonamiento o el desarrollo de un espíritu crítico ayudan a que los alumnos formen un pensamiento propio y sean capaces de analizar la información con mayor criterio.

El día además, comenzó con el tradicional Desafío matemático, donde alumnos de Secundaria y Bachillerato, organizados por equipos, competían por descifrar y resolver distintos problemas matemáticos en el menor tiempo posible.